Haszkovo

Bulgária (7.761.049 fő)

78.929 fő (13.)

Haszkovo (Хасково; Haskovo) Bulgária déli részén fekszik, nem messze a görög és a török határtól. A régészek által talált nyomok alapján a város területe már hétezer év óta lakott, és a trák, a görög, a római és a bizánci időkben is éltek a településen és annak környékén. Az első Bolgár Császárság idejében, a 9. században épült meg az első erőd Haszkovóban, ez a 10. század végére, 985-re fejlődött várossá. (1985-ben ünnepelték a város millenniumát, ebből az alkalomból egy új óratornyot állítottak fel a település központjában.)

1395-ben itt épült meg a Balkán-félsziget egyik első mecsete. Hamarosan török uralom alá kerül, és ott is marad egészen a 19. század végéig. 1782-ben a város még Marsa néven fedezhető fel a térképeken. A Haskovo név valószínűleg „tiszta város”-t jelent, így nevezték a települést a bolgár függetlenségi mozgalom tagjai. A 19. század Haskovo fejlődésének évszázada: ekkor települt ide a legtöbb bolgár, fontos kereskedelmi csomóponttá nőtte ki magát Edirne és Isztambul irányába. 1878 után Haszkovo Bulgária legnagyobb dohánytermelő központja lett.

A város leghíresebb emlékműve a 32 méter magas Mária szobor, karjában a gyermek Krisztussal. A monumentális műalkotást 2003-ban állították fel az Ifjúság dombon, mely még a Guinness rekordok könyvébe is bekerült, mint a legnagyobb Máriát ábrázoló szobor. Érdekesség, hogy a település korábban Veszprém testvérvárosa volt, és a bakonyi városban mind a mai napig megtalálható a Haszkovo utca.